El proyecto residencial de Punta Ballena ha captado la atención del público de manera excepcional, convirtiéndose en un hito en las luchas ambientales en Uruguay. Las organizaciones que lideraron las manifestaciones en contra del desarrollo inmobiliario recibieron un sólido apoyo de la sociedad uruguaya y de personas de todo el mundo, lo que muestra el impacto significativo y el gran interés de la ciudadanía en participar en la defensa de un territorio de gran riqueza geológica, biológica y paisajística.
Cuando se mira desde lejos, la sierra que se adentra en el mar se asemeja a una ballena adormecida, de ahí su nombre: Punta Ballena. Este lugar destaca como uno de los paisajes más impresionantes de la costa uruguaya, con sus acantilados rocosos que le dan un ambiente mediterráneo y una vista espectacular de toda la bahía de Maldonado desde la Ruta Panorámica que cruza la sierra. Los atardeceres desde aquí son simplemente maravillosos, con colores variados y tonalidades vibrantes. Punta Ballena es famosa a nivel internacional por Casapueblo, la emblemática casa-taller diseñada por el artista plástico Carlos Páez Vilaró, que alberga un museo con sus obras.
La península de Punta Ballena ha sido un ícono representativo de la imagen de Uruguay Natural en los últimos tiempos y se ha consolidado como un destino turístico por excelencia dentro y fuera del país. Es un lugar de belleza natural donde se puede disfrutar de playas, explorar grutas, avistar cetáceos, observar aves, así como practicar deportes náuticos y extremos. Al recorrer la zona, se pueden observar lujosas residencias, nuevas construcciones en marcha y la venta de terrenos, lo que evidencia el desarrollo e interés del sector inmobiliario.
La sierra de La Ballena es una falla geológica de unos 530 millones de años que genera el interés de académicos e investigadores que estudian sus singulares aspectos biológicos, geológicos y paisajísticos. Esas características originales en la costa uruguaya, que se mantienen intactas hasta el día de hoy, la convierten en un símbolo natural para su aprecio, disfrute y conservación.
Un proyecto residencial rechazado por la población
La población uruguaya, en particular la de Maldonado, se enteró dos meses antes de la culminación del año 2023 de la existencia de un ambicioso proyecto de construcción en la península de Punta Ballena. El Diario Oficial del 30 de octubre de ese año anunciaba la Puesta de Manifiesto de un proyecto, que contempla la edificación de un complejo de 29 edificios con 320 apartamentos.
Se trata de una iniciativa privada cuya inversión asciende a 100 millones de dólares, que data de varios años de negociaciones entre la Intendencia de Maldonado, la autoridad competente en materia ambiental y el grupo de inversores.
Según lo informado en la página web del Ministerio de Ambiente, este proyecto recibió la aprobación del ejecutivo de la Intendencia y de la Junta Departamental de Maldonado, y forma parte de un acuerdo transaccional en el cual las partes hicieron concesiones mutuas para «resolver definitivamente una situación que fue finalmente resuelta por la Suprema Corte de Justicia y que tiene en cuenta intereses públicos y privados en juego». El objetivo específico del acuerdo es «poner fin a una larga disputa sobre la zona de Punta Ballena, reconocida por la Justicia como de propiedad privada y actualmente sujeta únicamente a la condición de aprobación del proyecto por la autoridad ambiental».
El accionar de las organizaciones sociales y ambientales
La noticia sobre la edificación del «Complejo Residencial Punta Ballena» generó una inmediata respuesta en la población, provocando una movilización social sin precedentes debido al posible impacto socioambiental del proyecto mencionado. El proyecto inmobiliario fue asignado, en su momento, como categoría C en la evaluación ambiental (ver recuadro).
Miles de voces se alzaron contra la propuesta y expresaron preocupación por el daño ambiental que se provocaría en el lugar.
El rechazo provino de residentes locales, académicos, grupos ecologistas, asociaciones profesionales, docentes, estudiantes y artistas que expresaron inquietud por el posible impacto ambiental en la zona.
Los vecinos se movilizaron y participaron en una asamblea masiva el 2 de noviembre de 2023, junto a unas setenta organizaciones que integran la Red Unión de la Costa y decidieron oponerse al proyecto. El 9 de noviembre, solicitaron al Ministerio una extensión de la Puesta de Manifiesto, respaldada por más de 3.000 firmas.
El Ministerio de Ambiente concedió la solicitud y, tras los días adicionales asignados, las organizaciones presentaron más de 13.000 comentarios por escrito. Simultáneamente, la plataforma Change.org recopiló más de 80.000 firmas demandando la expropiación de Punta Ballena.
Foto somospuntaballenaorg
Durante la etapa del «manifiesto», un grupo de 81 investigadores manifestó “preocupación” por la concreción de este proyecto.
Al día de hoy, esas zonas están destinadas a la recreación y consideradas de gran valor ambiental. Diversas entidades sociales, expertos en conservación ambiental y profesionales en gestión medioambiental, han advertido sobre el impacto negativo que estas obras tendrían en la biodiversidad del lugar. Luego de la construcción de Casapueblo, con el tiempo se sumaron residencias y complejos turísticos de ambos lados de la loma de la Ballena.
Punta Ballena se destaca por albergar una amplia variedad de especies nativas, tanto vegetales como animales, algunas de las cuales tienen una distribución geográfica muy restringida, e incluso son endémicas».
Expresa el comunicado de los investigadores.
Si bien el lugar conservó sus zonas vírgenes, gran parte del terreno podría afectarse con construcción de los 320 departamentos. Por ejemplo, la construcción de un emprendimiento de tal magnitud agravaría el problema de las inundaciones en la zona de Las Grutas, atribuibles a las construcciones ya existentes en el mismo entorno donde se proyecta levantar los 29 edificios, lo cual impide la permeabilidad natural del suelo. Además, estas construcciones limitarían el acceso tanto de la población local como de los turistas, ya que se desarrollarían en terrenos privados que actualmente sirven como espacios públicos. Asimismo, se espera que tengan un impacto negativo en la economía de los pescadores locales, los vendedores ambulantes y el sector turístico.
La Audiencia Pública será en el mes de abril
La etapa de “manifiesto” finalizó el 12 de diciembre de 2023. Los técnicos del ministerio están actualmente revisando más de 13.000 comentarios recibidos sobre el proyecto y evaluando los documentos aportados con nueva información por particulares y organizaciones.
Después de esta etapa, se llevará a cabo la Audiencia Pública. -los encargados del proyecto deberán explicar a la ciudadanía todos los detalles-, y está prevista su realización para la segunda quincena de abril, en Maldonado.
Mientras tanto, las organizaciones que integran la Red Unión de la Costa continúan proponiendo medidas para detener la construcción. El 22 de febrero, lanzaron una campaña nacional para recoger firmas y presentar dos peticiones con sugerencias para proteger los territorios de Punta Ballena.
Proponen declarar a Punta Ballena Área Natural Protegida para evitar proyecto inmobiliario
Una de las propuestas se enviará al presidente Luis Lacalle Pou y a los ministros de Ambiente y Ordenamiento Territorial, solicitando que Punta Ballena sea designada como un Área Natural Protegida. La otra petición, relacionada con la anterior, se enviará a la Junta Departamental de Maldonado, buscando la aprobación de un decreto departamental complementario a la petición nacional, que propone que Punta Ballena sea declarada como un «área de conservación o reserva departamental», libre de edificaciones.
Para presentar la Iniciativa Departamental se necesitan 25.000 firmas -el 15% del electorado del departamento de Maldonado-, y puede firmar cualquier persona mayor de 18 años con su cédula de identidad. Todos los detalles de la campaña de firmas se encuentran en la web somospuntaballena.org
Considerando que se registraron 13.545 firmas en la etapa de puesta de manifiesto, la Red Unión de la Costa confía en alcanzar la cantidad de firmas necesaria.
En una entrevista a revista Ambienta, la activista e integrante de la Red Unión de la Costa, Cecilia Alamon,explicó que «la iniciativa nacional que no tiene un mínimo de firmas, es una expresión popular una expresión de la ciudadanía de la voluntad de conservar este lugar, esperamos presentarla para fines del mes de abril que es cuando se espera que sea la Audiencia Pública, que recordemos es la parte del proceso de evaluación de impacto ambiental que está siguiendo un curso en este momento por parte de los interesados del proyecto».
«La iniciativa departamental si tiene un mínimo de firmas. Debemos llegar a un 15% del padrón electoral de Maldonado que son unas 25.000 firmas, por lo tanto esa fecha de finalización va a depender de cómo vayamos en cantidad de firmas», señaló Alamon. «Todavía no tenemos un número de cuántas vamos porque está disperso por todo el territorio uruguayo, por suerte, en distintos puntos de recolección de firmas hay personas que están ocupando de este trabajo y esto implica una logística de conteo que esperamos presentarla para después de abril», agregó.
