En un paso histórico para la protección del medioambiente, el Ministerio de Ambiente (MA) ha anunciado la incorporación de la Isla e Islote de Lobos y su entorno sumergido al Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP). Este hito convierte a este territorio en la primera área enteramente oceánica en formar parte del sistema, elevando a 19 el número total de áreas protegidas en todo el país.
Un tesoro marino frente a Punta del Este
Ubicada a tan solo 8,1 km de la costa de Punta del Este, en el departamento de Maldonado, esta joya marina se destaca por su impresionante biodiversidad y su inigualable valor ecológico. La Isla de Lobos, con sus 43,5 hectáreas, y el Islote de Lobos, con 1,3 hectáreas, forman parte de un conjunto de 22 formaciones rocosas emergiendo del Océano Atlántico, en el punto más austral del territorio uruguayo.
Un refugio para especies marinas en peligro
Este ecosistema es hogar de una asombrosa variedad de vida marina, destacando dos especies de otáridos prioritarias para la conservación en Uruguay: el lobo fino sudamericano (Arctocephalus australis) y el león marino (Otaria flavescens). Además, la isla es un punto de descanso crucial para focas como los elefantes marinos y la foca de Weddell, y una zona vital para la migración de la ballena franca austral. También es hábitat de diversas especies de delfines, orcas y tortugas marinas.
Riqueza submarina y patrimonio histórico
Los arrecifes rocosos de esta área, con profundidades de hasta 30 metros, albergan una rica biodiversidad de invertebrados, peces y tiburones costeros, entre otras especies. Además de su valor natural, la zona posee un alto valor cultural e histórico. Desde el siglo XVIII, ha sido un punto geopolítico estratégico y un enclave importante para la industria ballenera y lobera de la época colonial. La isla también es famosa por el faro de Lobos, que desde 1906 ha guiado a los navegantes y protegido a las colonias de fauna marina con su imponente presencia.
Protección y futuro sostenible
El decreto firmado por el Ministerio de Ambiente y el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, garantiza la protección necesaria para preservar estos ecosistemas únicos y fomentar la investigación científica. La gestión del parque se realizará en coordinación con el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) y el Ministerio de Defensa Nacional (MDN). Los próximos pasos incluyen la participación de actores clave en la planificación y elaboración de un Plan de Manejo que asegure la conservación y uso sostenible del área.
Desde julio de 2021, el Ministerio de Ambiente ha trabajado junto a diversas instituciones, como la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (DINARA), la Universidad de la República, y el Museo Nacional de Historia Natural, para identificar y priorizar áreas marinas relevantes para la conservación. Esta labor conjunta ha culminado en un logro significativo para la biodiversidad marina de Uruguay.
