El hallazgo de una nueva colonia de pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) en la Antártida se detectó mediante la utilización de imágenes por satélite del continente, donde la especie está gravemente amenazada por el calentamiento global.
Los investigadores británicos calificaron el hallazgo como una «buena noticia», pero advirtieron que la especie continúa amenazada. El pingüino emperador necesita el hielo antártico, donde habita y se reproduce.
Es un descubrimiento emocionante, pero, aunque es una buena noticia, esta colonia es pequeña y se encuentra en una zona muy afectada por el deshielo».
Profesor Peter Fretwell, director de la investigación.
La nueva colonia eleva a 66 el número de grupos de pingüinos emperador identificados a lo largo de la costa antártica. Los investigadores detectaron esta colonia de unos 500 individuos por las manchas oscuras que dejan sus excrementos sobre el hielo, claramente visibles desde el espacio, explicó el British Antarctic Survey en un comunicado.
Una especie en peligro
El emperador, el mayor de los pingüinos, que solo vive y se reproduce en la Antártida, fue clasificado recientemente como especie en peligro de extinción por la autoridad estadounidense de protección de la fauna.
El cambio climático y el deshielo antártico amenazan sus zonas de cría, mientras que la acidificación de los océanos afecta a las poblaciones de crustáceos de los que se alimenta.
Los científicos calculan que, al ritmo actual de calentamiento global, casi todos los pingüinos emperador podrían desaparecer a finales de este siglo.
