- Más de 157 millones de hectáreas calcinadas en el primer cuatrimestre del año.
- Los incendios forestales 2026 se desarrollan en un contexto de mínimos históricos de hielo marino y calor oceánico extremo.
- África subsahariana y el sudeste asiático registran la mayor pérdida de masa forestal.
- Las emisiones masivas de carbono aceleran el ciclo de retroalimentación del calentamiento global.
El planeta atraviesa un inicio de año catastrófico debido a la magnitud de los incendios forestales 2026. Según datos del Global Wildfire Information System (GWIS), entre enero y abril se calcinaron 157,5 millones de hectáreas a nivel global. Esta cifra representa casi el doble de la superficie afectada en el mismo periodo de 2025 y establece un nuevo récord histórico.
Un colapso ambiental por regiones
La crisis no es aislada; responde a un patrón de calentamiento global exacerbado por el fenómeno de El Niño, que científicos advierten podría intensificarse hacia la segunda mitad del año como un «súper El Niño».
| Región | Hectáreas Quemadas (Enero-Abril 2026) | Observaciones Clave |
| África | 85 millones | Récord histórico; afectó a más de 15 países subsaharianos. |
| Asia | 44 millones | Incremento del 40% respecto al récord anterior registrado en 2014. |
| América del Sur | Crítica | Incendios en Chile y Argentina quemaron aproximadamente 10 hectáreas por minuto en enero. |
Los «Signos Vitales» de la Tierra en Rojo
El aumento de los incendios es el síntoma de un sistema climático bajo presión extrema:
- Océanos en ebullición. La temperatura superficial de los mares llegó a los 20,97 °C durante marzo de 2026. Esta cifra representa la segunda marca más alta de la historia y altera los ciclos climáticos.
- Deshielo del Ártico. El hielo marino registró su máximo anual más bajo el pasado 15 de marzo. Con solo 14,29 millones de km², la extensión se ubicó un 9% por debajo del promedio desde que existen registros satelitales en 1979.
- Fenómenos extremos. India sufrió olas de calor sin precedentes con temperaturas de hasta 46 °C. En paralelo, varios estados de EE. UU. atravesaron el invierno más cálido de su historia reciente.
El costo invisible del humo y la salud pública
Los incendios destruyen la biodiversidad y generan una emergencia sanitaria global. El humo forestal contiene una mezcla peligrosa de componentes que daña seriamente la calidad del aire. En el Sudeste Asiático, los hospitales registran un aumento crítico de pacientes con enfermedades respiratorias por la contaminación.
A nivel mundial, la exposición a este humo provoca unas 339.000 muertes cada año. Más allá de las vidas perdidas, el costo para los sistemas de salud es masivo. Solo en Canadá, el impacto económico anual por la mala calidad del aire se estima entre 550 millones y 52 mil millones de dólares.
De sumideros a emisores: El ciclo del carbono
Existe una preocupación científica creciente por el ciclo de retroalimentación climática. Los incendios de 2026 liberan gigatoneladas de carbono que estaban almacenadas en los árboles. Este proceso transforma a los bosques, que deberían absorber CO2, en fuentes de emisión masiva. Se estima que el cambio climático aumentó la superficie quemada global en un 15% recientemente. Esto eleva la probabilidad de que se repitan meses con niveles de fuego superiores al promedio.
«Estas cifras son evidencia clara de que el calentamiento global, impulsado por la contaminación de combustibles fósiles, está devorando una proporción asombrosa de la masa terrestre», advirtió Simon Stiell, secretario ejecutivo de la CMNUCC.
