Cada 10 de agosto se celebra el Día Mundial del Carpincho, una fecha que destaca la relevancia ecológica del Hydrochoerus hydrochaeris —también conocido como capibara, chigüiro o ronsoco— en los ecosistemas sudamericanos. En Uruguay, su presencia en humedales y praderas lo convierte en un indicador clave del estado de estos ecosistemas.
La efeméride, impulsada por organizaciones conservacionistas y comunidades vinculadas a la biodiversidad, busca visibilizar la importancia ambiental y cultural del carpincho. También reforzar la necesidad de proteger los hábitats donde la especie prospera.
Nacen seis carpinchos en la ECFA de Maldonado: qué significa para la conservación de la especie en Uruguay
Cómo es el carpincho
El carpincho es el roedor más grande del planeta: puede medir hasta 1,3 metros y superar los 60 kilos. Su cuerpo robusto, las patas palmeadas y los ojos ubicados en la parte alta del cráneo lo convierten en un nadador altamente adaptado a la vida semiacuática.
Vive en grupos de 10 a 20 individuos —aunque en regiones como el Pantanal pueden superar el centenar— y mantiene una estructura social compleja. Herbívoro, se alimenta de pastos, plantas acuáticas y frutos. Cumple un rol clave en la dispersión de semillas y el equilibrio vegetal de los humedales.
¿Dónde habita?
El carpincho es originario de Sudamérica y habita en zonas húmedas de Argentina, Brasil, Paraguay, Venezuela, Colombia y Uruguay. Prefiere ambientes cercanos al agua —ríos, lagunas, esteros y bañados— donde encuentra refugio y alimento.
En Uruguay, es una especie autóctona presente desde las serranías hasta los humedales del litoral. Forma parte esencial de la fauna nativa y está protegida por ley: su caza se encuentra prohibida.
Curiosidades del carpincho
- Su nombre en guaraní significa “señor de la hierba”.
- Puede sumergirse varios minutos para evitar depredadores o regular su temperatura.
- Posee un sistema digestivo similar al de los caballos, especializado en procesar fibras vegetales.
- Es una especie crepuscular, más activa al amanecer y al atardecer.
- Su comportamiento pacífico y su capacidad de convivir con otras especies lo han convertido en un símbolo de armonía natural.
- En Japón existen parques termales donde los carpinchos se sumergen en aguas calientes, una imagen que se volvió un fenómeno cultural.
Situación y amenazas
Aunque el carpincho no está en peligro de extinción, enfrenta presiones crecientes en distintos puntos de Sudamérica. La pérdida de hábitat por urbanización, agricultura intensiva y drenaje de humedales reduce sus áreas de refugio. A esto se suman la caza ilegal por su carne y cuero y los atropellos en rutas cercanas a zonas húmedas.
En Uruguay, la alteración de humedales y la expansión humana han disminuido sus poblaciones en algunas regiones, lo que refuerza la necesidad de proteger estos ecosistemas.
Por qué celebrarlo
El Día Mundial del Carpincho es una oportunidad para:
- Reconocer su rol ecológico como especie clave de los humedales.
- Promover la conservación de ecosistemas acuáticos.
- Impulsar el ecoturismo responsable y la educación ambiental.
- Fomentar una relación más empática y respetuosa con la fauna nativa.
