El Desierto de Atacama, en el norte de Chile, ha revelado un nuevo secreto botánico. Su supervivencia, sin embargo, pende de un hilo. Un equipo de investigadores de la Universidad de Concepción (UdeC) y el Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) ha descrito la Oxalis bifurcatifolia. Esta suculenta endémica fue descubierta durante el fenómeno del Desierto Florido de 2025.
La planta hallada en la zona costera de la Región de Atacama presenta una morfología distintiva. Sus hojas se bifurcan en forma de horquilla. Según el biólogo Arón Cádiz-Véliz, líder del hallazgo, esta especie es una maestra de la evasión. Sobrevive bajo tierra mediante tubérculos y solo emerge tras lluvias extraordinarias. Esta característica convierte su estudio y monitoreo en territorio chileno en un verdadero desafío científico.
Amenazas en el oasis de neblina
Pese a su reciente descripción, los científicos proponen clasificarla «En Peligro» (EN) bajo los criterios de la UICN. La especie habita solo en tres localidades fuera de áreas protegidas: Quebrada Mala, Quebrada de la Zorra y el Cerro Palo Parado. Las zonas ocupan rangos altitudinales específicos, donde la camanchaca sostiene su supervivencia de forma vital.
| Amenaza Principal | Impacto en la Especie |
| Minería | Destrucción directa de hábitat y fragmentación de poblaciones. |
| Cambio Climático | Alteración del régimen de camanchaca (niebla) esencial para su hidratación. |
| Turismo Masivo | El tránsito de vehículos fuera de senderos aplasta sus estructuras subterráneas. |
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El rol ecosistémico de la nueva Oxalis bifurcatifolia
El hallazgo de la Oxalis bifurcatifolia confirma que el Desierto de Atacama posee una biodiversidad aún sin catalogar. Su supervivencia depende directamente de la salud del suelo. La especie es de naturaleza efímera y permanece latente bajo la superficie. Según los expertos, esta condición la vuelve vulnerable a impactos que pueden persistir por varias temporadas.
El futuro de las poblaciones depende hoy de la licitación del Ministerio del Medio Ambiente de Chile. El plan busca expandir el área protegida de Llanos de Challe para incluir estos «oasis de neblina» en el Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas. El objetivo es frenar la presión de la minería y el turismo masivo, factores que amenazan con extinguir la especie antes de que la ciencia logre comprender su rol ecosistémico.
