Los pastizales cubren cerca de la mitad del planeta y sostienen una biodiversidad única, además de los medios de vida de millones de pastores. La ONU declaró 2026 Año Internacional de los Pastizales y los Pastores para impulsar su conservación, restauración y manejo sostenible.
Un ecosistema clave para la vida en el planeta
Los pastizales son uno de los ecosistemas más extensos y diversos del mundo. Albergan una gran variedad de especies y cumplen funciones esenciales como el almacenamiento de carbono, la regulación del agua y la producción sostenible de alimentos. También sostienen a comunidades de pastores que dependen de ellos para su subsistencia y que conservan conocimientos locales e indígenas fundamentales para su manejo.
El Año Internacional de los Pastizales y los Pastores: políticas e inversiones sostenibles
El Año Internacional (#IYRP2026) busca aumentar la conciencia global sobre el valor de los pastizales y promover inversiones responsables y políticas que garanticen el acceso de los pastores a la tierra y a los recursos naturales. También se alienta a fortalecer la movilidad pastoral, la gobernanza inclusiva y la restauración de ecosistemas degradados.
La iniciativa pretende fomentar un diálogo político más amplio y una movilización colaborativa que mejore los medios de vida de los pastores y la gestión sostenible de estos biomas.
Qué son los pastizales y dónde se encuentran
Los pastizales son biomas de transición entre bosques y desiertos, caracterizados por la abundancia de hierbas y pastos y la escasez de árboles. Incluyen praderas, sabanas, matorrales, humedales, zonas montañosas y desiertos.
Según la FAO, cubren alrededor de la mitad del planeta. Entre los ejemplos más representativos se encuentran:
- las estepas de Asia Central
- la sabana africana
- los Alpes y los Pirineos
- los Andes sudamericanos
- la Pampa argentina
- las Grandes Llanuras de Estados Unidos
Por qué los pastizales son esenciales para el clima y la biodiversidad
Estos ecosistemas conservan una flora y fauna únicas y proporcionan servicios ambientales clave:
- almacenan cerca del 30 % del carbono orgánico del suelo
- regulan el ciclo del agua
- sostienen la producción de alimentos
- ayudan a mitigar y adaptarse al cambio climático
A pesar de su importancia, cerca de la mitad de los pastizales del mundo está degradada.
El rol de los pastores y las amenazas que enfrentan
Los pastores están presentes en el 75 % de los países y gestionan rebaños en al menos una cuarta parte de las tierras del mundo. Se ocupan de unos 1.000 millones de animales, entre ellos ganado ovino, bovino y caprino, además de camélidos, yaks, caballos, renos y búfalos.
Su labor contribuye a la seguridad alimentaria, la conservación de los ecosistemas y la transmisión de conocimientos locales e indígenas. Sin embargo, su modo de vida enfrenta amenazas crecientes:
- sequías e inundaciones
- degradación de tierras
- enfermedades animales
- competencia por el uso del suelo
Estas presiones limitan la movilidad pastoral y ponen en riesgo su continuidad.
Objetivos del Año Internacional de los Pastizales y los Pastores
La FAO, encargada de coordinar la iniciativa, busca:
- fortalecer los pastizales y a las comunidades que los sostienen
- promover inversiones responsables
- impulsar políticas inclusivas
- mejorar la gestión sostenible de estos ecosistemas
El director general de la FAO, Qu Dongyu, llamó a “escuchar y empoderar a las mujeres, los jóvenes y las organizaciones de pastores” para que participen en las decisiones que afectan a sus tierras y medios de vida. También pidió proteger los pastizales mediante gobernanza responsable, restauración e inversión, y apoyar a quienes los gestionan.
El Año Internacional de los Pastizales y los Pastores busca fortalecer estos ecosistemas y reconocer a las comunidades que los sostienen.
