La búsqueda de hidrocarburos en el océano no es un proceso silencioso ni invisible. Para mapear el subsuelo marino, las empresas utilizan una técnica denominada prospección sísmica. Un método de exploración que permite identificar posibles yacimientos de gas o petróleo mediante el uso de ondas sonoras de alta intensidad.
En términos sencillos, el proceso consiste en enviar potentes ráfagas de sonido hacia el lecho marino. Estas ondas rebotan en las distintas capas geológicas del suelo y regresan a la superficie, donde son captadas por sensores. La información recopilada permite crear un mapa detallado de lo que hay debajo del mar, pero el costo ambiental de revelar acústicamente el océano es motivo de preocupación global.
¿Cómo funciona el escaneo del fondo marino?
La herramienta principal en estas operaciones es el cañón de aire comprimido (airgun). Estos dispositivos, remolcados por buques especializados, disparan burbujas de aire a alta presión cada pocos segundos, las 24 horas del día, durante semanas o meses. El impacto acústico de estos disparos puede alcanzar niveles de decibeles superiores a los de un despegue de avión, viajando miles de metros a través de la columna de agua.
| Concepto | Descripción |
| Fuente sonora | Cañones de aire comprimido que emiten pulsos acústicos. |
| Frecuencia | Disparos rítmicos (cada 10-15 segundos aproximadamente). |
| Alcance | Las ondas pueden penetrar varios kilómetros bajo el suelo marino. |
El impacto en el ambiente marino
El sonido es el sentido principal para la vida en el océano. A diferencia del aire, el agua es un conductor extremadamente eficiente del ruido. Por lo que el impacto de la prospección sísmica no es local, sino regional.
Para la fauna marina de Uruguay, el ruido constante de las exploraciones puede generar desde estrés y desorientación hasta daños físicos permanentes. Los cetáceos, como ballenas y delfines, dependen del sonido para comunicarse, alimentarse y reproducirse; la interferencia de los cañones de aire puede «enmascarar» sus señales vitales, forzándolos a abandonar sus hábitats naturales o provocando varamientos masivos.
Esta pieza forma parte de nuestra exposición virtual Ojo al Agua, una iniciativa que utiliza el arte para sensibilizar sobre la protección de nuestros recursos hídricos y biodiversidad marina.
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