«Hay que tomar mucho mate con la gente».
La frase del padre Cacho quedó como uno de los aprendizajes de un encuentro organizado por REGCHAG Uruguay en Rivera. Allí, habitantes de una ciudad situada sobre el Acuífero Guaraní expresaron preocupación por la gestión de este recurso natural. Algunas personas se mostraron indignadas y desalentadas; otras encontraron motivos para confiar en el trabajo comunitario y en los pequeños avances alcanzados.
Aquella conversación fue una de las experiencias recogidas por REGCHAG en diferentes puntos del país. La red eclesial reunió esos relatos y preocupaciones en el documento «Presentación REGCHAG Uruguay con motivo de la visita del Papa León XIV» y lo entregó en la Nunciatura Apostólica de Montevideo antes de la llegada del pontífice.
El material no fue entregado personalmente al papa. Su presentación en la Nunciatura estableció un canal institucional para poner en conocimiento de la representación vaticana los conflictos socioambientales identificados por REGCHAG y las experiencias reunidas en sus encuentros comunitarios.
Una red organizada alrededor de los ecosistemas
REGCHAG es la Red Eclesial Gran Chaco y Acuífero Guaraní. Se inició en 2020 y reúne a representantes de Argentina, Bolivia, Paraguay y Uruguay alrededor de una geografía ambiental que trasciende las fronteras políticas.
Con el apoyo del Consejo Episcopal Latinoamericano y Caribeño (CELAM), trabaja en la protección del agua, los bosques, la biodiversidad, las culturas originarias y las comunidades locales. También denuncia los efectos del extractivismo, los monocultivos, la deforestación y la contaminación.
Uruguay forma parte de REGCHAG desde sus comienzos. Representantes del país participaron en la Asamblea Fundacional celebrada en Paraguay en 2022. Desde entonces, fueron incorporándose integrantes, organizaciones y agentes pastorales.
La presentación reconoce una dificultad dentro de la propia Iglesia uruguaya: todavía no existe una pastoral ambiental o ecológica formal ni esta perspectiva ha sido incorporada sistemáticamente a sus planes pastorales. REGCHAG busca abrir ese espacio desde una concepción de ecología integral inspirada en las encíclicas Laudato Si’ y Laudate Deum, del papa Francisco.
El agua como punto de partida
El agua constituye el principal eje de trabajo de REGCHAG Uruguay. La organización recuerda que el país reconoció constitucionalmente su acceso como derecho humano fundamental en 2004, pero identifica contradicciones entre ese principio y la forma en que el recurso es administrado.
Entre sus inquietudes aparecen las pérdidas de agua potabilizada por roturas en la red de OSE, la presión creciente sobre los caudales disponibles, la participación privada en obras de riego y el avance de proyectos inmobiliarios sobre humedales y cuencas. La escasez registrada en diferentes ciudades, sostiene, refuerza la necesidad de priorizar el abastecimiento para consumo humano.
En el norte del país, REGCHAG participa junto con la Universidad de la República en un proyecto de monitoreo de pozos del Acuífero Guaraní. La iniciativa busca generar información sobre posibles alteraciones en la cantidad y calidad del agua vinculadas con proyectos extractivos.
También integra la Comisión del Sistema Acuífero Guaraní, junto con representantes del Gobierno, las empresas, la academia y la sociedad civil. Aunque valora ese ámbito, cuestiona su carácter no vinculante y reclama mecanismos que permitan una mayor incidencia ciudadana.
El agua no aparece en la presentación como un asunto exclusivamente técnico. En los encuentros comunitarios se relaciona con el empleo, la salud, la producción, la distribución de la tierra y la capacidad de las poblaciones para intervenir en las decisiones que afectan su entorno.
Lo que se escucha fuera de Montevideo
Estas experiencias forman parte de los Diálogos Territoriales impulsados por REGCHAG, un proceso de escucha basado en encuentros, conversaciones y aportes de las comunidades.
Contaminación, empleo y respuestas comunitarias
En Salto, participantes de uno de los diálogos señalaron la contaminación del agua, la tierra y los suelos vinculada con el modelo productivo. A esas inquietudes sumaron la concentración de la propiedad, la precariedad laboral, la informalidad, la falta de tratamiento de residuos y el uso de agroquímicos en la forestación y en cultivos como el arroz y la soja.
También identificaron experiencias que mantienen abierta una posibilidad de cambio: cooperativas de vivienda, ollas comunitarias, instituciones comprometidas y una educación que comienza a incorporar el cuidado de la naturaleza. El desafío, según las voces reunidas, consiste en pasar de la asistencia inmediata a acciones sostenidas con capacidad de incidencia política.
En Fraile Muerto, Cerro Largo, una participante contó que, después de un primer encuentro, comenzó a conversar con numerosas personas de su entorno sobre los problemas socioambientales identificados. Para REGCHAG Uruguay, aquella experiencia mostró cómo la escucha y la formación pueden extender la discusión dentro de una comunidad.
La presentación también destaca la mayor resiliencia observada en predios agroecológicos durante las crisis hídricas, atribuida a la estabilidad que aporta la biodiversidad.
En Rincón de la Aldea, Tacuarembó, integrantes de la organización dialogaron con descendientes charrúas pertenecientes al colectivo Agua es Vida. La experiencia relacionó la defensa de la naturaleza con formas comunitarias de trabajar, cuidarse, construir alianzas y vincularse con la tierra.
No todos los procesos lograron continuar. En otra comunidad de Tacuarembó surgió interés por profundizar las implicaciones de la fe en la relación con el entorno natural, pero el trabajo quedó interrumpido. REGCHAG atribuye esa dificultad a las diferencias entre los tiempos y prioridades de las estructuras diocesanas y los ritmos de las nuevas redes eclesiales.
Un país renovable que también busca petróleo
El documento reconoce la transformación de la matriz eléctrica uruguaya y la inversión realizada en fuentes renovables. Al mismo tiempo, cuestiona la autorización de prospecciones sísmicas orientadas a una eventual extracción de petróleo del lecho marino.
REGCHAG advierte sobre posibles efectos en la comunicación y las rutas migratorias de los cetáceos, la biodiversidad marina, la pesca artesanal y el turismo.
También expresa inquietud por los proyectos de hidrógeno verde y combustibles sintéticos destinados a la exportación que prevén utilizar agua subterránea de buena calidad. La preocupación no se limita al consumo del recurso: las comunidades próximas podrían asumir costos como la reducción del agua disponible y la transformación del entorno.
Según la organización, los beneficios locales pueden quedar limitados al empleo temporal durante la construcción y a ingresos fiscales que no siempre compensan los impactos señalados.
La presentación cuestiona además la expansión de los monocultivos de soja, arroz y eucalipto, la industria papelera, el uso de agrotóxicos, la concentración de tierras y la dependencia de grandes empresas transnacionales. REGCHAG Uruguay participa en la campaña «Ni una hectárea más forestada», que articula a organizaciones sociales, actores académicos, productores y habitantes rurales.
Cuando la comunidad llega después que el proyecto
Para REGCHAG, convocar a empresas, gobiernos y comunidades a una misma mesa no garantiza un diálogo justo. Las partes llegan con diferentes niveles de información, recursos y capacidad de decisión.
La organización reclama que las comunidades puedan discutir si un proyecto debe realizarse y no sean incorporadas únicamente cuando la decisión principal ya fue tomada. También pide información previa y accesible, evaluaciones independientes, encuentros en los lugares afectados y controles públicos capaces de exigir el cumplimiento de las normas.
Los compromisos empresariales voluntarios, sostiene, no sustituyen el papel del Estado ni de la Justicia. La Iglesia puede acompañar a las poblaciones afectadas, pero no reemplazar a las instituciones responsables de proteger derechos y fiscalizar las actividades económicas.
Del recelo a la construcción de alianzas
El trabajo de REGCHAG tampoco estuvo libre de desconfianzas dentro del movimiento ambiental.
En la primera campaña Remar Contracorriente, organizada en 2025, recibió pocas adhesiones de colectivos ambientales. La presentación atribuye esa respuesta a los prejuicios existentes sobre el papel de una organización eclesial. La experiencia permitió mostrar que su objetivo era defender el agua y acompañar a las poblaciones vinculadas con ella.
La edición de 2026 reunió a más organizaciones y colectivos. Para REGCHAG, ese crecimiento permitió conocer experiencias de defensa ambiental, acercarse a los vecinos y descubrir otras formas de convivencia y cuidado de la naturaleza.
Lo que llegó a la representación de la Santa Sede
REGCHAG Uruguay esperaba que la visita de León XIV abriera una reflexión sobre los modelos de desarrollo. Buscaba poner el foco en sus consecuencias para las comunidades y los jóvenes. También pidió profundizar la defensa de la «casa común» dentro de la Iglesia y dar mayor reconocimiento a las redes eclesiales vinculadas con las comunidades.
Durante su discurso del 6 de noviembre en Plaza Independencia, León XIV reconoció la transformación de la matriz eléctrica uruguaya y habló de la responsabilidad de administrar la tierra, el agua y la energía sin comprometer las posibilidades futuras. No se refirió, sin embargo, a los conflictos concretos descritos en la presentación de REGCHAG.
REGCHAG no puede confirmar que el pontífice haya recibido o leído personalmente el documento. Sí puede reconstruir su recorrido: la red reunió las preocupaciones expresadas en Rivera, Salto, Tacuarembó y Cerro Largo, las organizó en una presentación y la entregó a la representación diplomática de la Santa Sede en Montevideo.
La visita papal concluyó, pero la discusión que REGCHAG llevó a la Iglesia continúa abierta en Uruguay: quién decide sobre el agua, la tierra y la energía, y en qué momento participan las comunidades que convivirán con las consecuencias.
