La tortuga marina más grande del mundo se encuentra en aguas uruguayas. Así lo informó Gabriela Vélez Rubio, directora científica del Centro de Tortugas Marinas Karumbé. Aunque es común ver ejemplares de la tortuga Siete Quillas (Dermochelys coriacea) en la zona, la experta aclaró que no suelen acercarse tanto a la orilla como la tortuga Verde.
El reciente avistamiento en la costa de Maldonado sorprendió debido al imponente tamaño del reptil. Esta especie posee un caparazón semejante a un cuero flexible, sin escudos y con siete quillas dorsales longitudinales. Su estructura puede alcanzar los dos metros de largo y un peso adulto de hasta 700 kilos, exhibiendo una piel negra con manchas blancas.
Rutas y alimentación en el estuario local
La presencia de estos animales en el Cono Sur responde estrictamente a su dieta. Las Siete Quillas tienen hábitos pelágicos y se alimentan de organismos gelatinosos. Un ejemplar adulto puede ingerir unas 600 aguavivas en apenas dos horas.
Por este motivo, la mayor concentración de avistamientos ocurre entre enero y mayo a lo largo de la costa atlántica, principalmente en Rocha y Maldonado. Hacia finales del otoño, las corrientes las desplazan hacia el estuario del Río de la Plata, registrándose apariciones en Montevideo y San José. De hecho, en la zona de Kiyú, los pescadores artesanales reportan verlas habitualmente muy cerca de la costa profunda.
El plástico: la mayor amenaza para su conservación
A pesar de su gran porte, esta especie enfrenta un escenario crítico de conservación y se posiciona como una de las más amenazadas a nivel global. Las científicas de Karumbé recuerdan que no son animales agresivos, por lo que se recomienda tratarlas con respeto y evitar cualquier tipo de acercamiento que altere su comportamiento.
Su principal peligro en el océano es invisible y letal. Debido a la naturaleza transparente de sus presas, estas tortugas a menudo se asfixian al tragar trozos de plástico a la deriva que confunden con alimento. De manera sistemática, los equipos de rescate hallan ejemplares muertos en las playas con bolsas, piezas de plástico duro e hilos de pescar alojados en su estómago.
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