El Cerro Arequita, situado a 12 kilómetros al norte de la ciudad de Minas, fue incorporado oficialmente al Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) bajo la categoría de Parque Nacional.
Con una imponente altura de 230 metros y una estructura de origen volcánico, el cerro se erige como un majestuoso gigante de riolita en el horizonte uruguayo, con una antigüedad estimada en alrededor de 120 millones de años.
Esta decisión del gobierno garantiza la conservación de uno de los paisajes más emblemáticos del departamento de Lavalleja. La zona posee una relevancia estratégica fundamental para el ambiente: allí se encuentra la cuenca alta del Río Santa Lucía, una de las principales fuentes de agua dulce del país.
Además de su notable valor geológico y paisajístico, el área protegida alberga una rica biodiversidad con especies únicas de flora y fauna, lo que la convierte en un territorio de gran valor científico, educativo y cultural para Uruguay.
El decreto gubernamental fundamenta esta incorporación en las características paisajísticas excepcionales del área. El texto oficial destaca la singularidad geomorfológica de sus cerros y la existencia de hábitats prioritarios para la conservación, con especial énfasis en la protección de los recursos hídricos, ecosistemas en peligro y especies endémicas.
La nueva delimitación del área protegida abarca:
- El Cerro Arequita y su entorno inmediato.
- Un sector estratégico del Río Santa Lucía, incluyendo sus islas fiscales y las planicies de inundación linderas.
- El tramo del camino departamental que conecta hacia la Laguna de los Cuervos.
El Cerro Arequita: Identidad, turismo y biodiversidad
Se erige como uno de los símbolos más representativos de Lavalleja, tanto en el ámbito turístico como identitario; su silueta, de hecho, forma parte del escudo departamental.
Este paisaje natural destaca por su valor geológico y geomorfológico, además de albergar diversos ecosistemas que incluyen pastizales, humedales, bosques serranos y de parque, así como las nacientes del Río Santa Lucía y sus afluentes.
Un monte de ombúes único en la región
El principal atractivo biológico del entorno es su monte de ombúes, que resguarda más de 700 ejemplares centenarios. Esta agrupación es un fenómeno excepcional, ya que el ombú suele crecer de manera aislada.
A través de esta área boscosa se accede a la cima del Cerro Arequita, un espacio natural que cuenta con grutas y cuevas, ideal para el senderismo y el turismo de aventura.
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¿Qué significa ser un área natural protegida?
El Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) es la herramienta que implementa las políticas y planes nacionales de conservación en Uruguay. Con el ingreso bajo este marco legal, el entorno del Cerro Arequita queda blindado ante actividades de alto impacto.
Dentro del Parque Nacional quedan terminantemente prohibidos:
- El desarrollo urbano. Cualquier proceso de urbanización, obras o construcciones que alteren el paisaje o las condiciones ambientales.
- Proyectos energéticos e industriales. La instalación de parques eólicos y líneas de alta tensión.
- Actividades extractivas y agropecuarias. La minería, la introducción de nuevas plantaciones forestales de especies exóticas y los cultivos agrícolas.
- Impactos ambientales directos. La introducción de especies exóticas invasoras, el vertido de residuos, el desagüe de efluentes y la liberación de emisiones contaminantes.
Asimismo, quedan bajo estricta regulación y control:
- Las actividades vinculadas al aprovechamiento y uso del agua.
- La caza (permitida únicamente bajo el plan de manejo para el control de exóticas).
- La pesca de especies prioritarias para la conservación, garantizando la protección integral de este ecosistema.
