Dos ejemplares de gato montés (Leopardus geoffroyi) regresaron a su hábitat natural en Maldonado. Los felinos habían sido rescatados en su etapa de cachorros por la División de Fauna del Ministerio de Ambiente. Tras un largo proceso de rehabilitación, el equipo de la Estación de Cría de Fauna Autóctona (ECFA) del Cerro Pan de Azúcar coordinó su exitosa liberación.
Los animales ingresaron al centro con apenas dos meses de vida. Al ser tan jóvenes, carecían de las herramientas biológicas para defenderse por sí mismos. Por este motivo, los técnicos de la ECFA diseñaron un meticuloso programa de preparación que se extendió durante varios meses. El entrenamiento se enfocó en el desarrollo de habilidades de caza y técnicas de supervivencia en entornos naturales, garantizando que los ejemplares estuvieran listos para la reinserción.
El rol del gato montés en el ecosistema uruguayo
A nivel global, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al gato montés en su Lista Roja bajo la categoría de «preocupación menor». Sin embargo, la realidad ecológica de nuestro país le otorga un valor mucho más alto y estratégico.
En el territorio nacional, este felino funciona como uno de los depredadores tope de la cadena trófica. Esta responsabilidad ecológica recae sobre la especie debido a la ausencia histórica y local de grandes carnívoros, como el puma (Puma concolor) o el yaguareté (Panthera onca). Su presencia es vital para regular las poblaciones de pequeños roedores y mantener el equilibrio de los montes nativos.
Características de la especie en el territorio
El gato montés se mantiene como el felino silvestre más común y adaptado en Uruguay. Su morfología presenta rasgos muy característicos que facilitan su reconocimiento en el campo:
- Pelaje común. Exhibe un patrón de pequeñas manchas negras sobre un fondo que varía entre el amarillento y el grisáceo.
- Melanismo. Es frecuente encontrar ejemplares completamente negros (melánicos), una condición genética normal en la especie.
- Hábitat. Prefiere zonas de monte nativo, pajonales y áreas pedregosas que le brinden refugio y facilidades para la caza nocturna.
La liberación en el Cerro Pan de Azúcar representa un logro para la conservación local. El trabajo articulado entre los organismos estatales y los centros de cría demuestra que la recuperación de la fauna autóctona es posible mediante procesos científicos sostenidos en el tiempo.
El trabajo de la estación de Maldonado con la fauna nativa sigue dando frutos en la actualidad. Si querés conocer más sobre los hitos de conservación en este espacio, te invitamos a leer nuestra nota sobre el impacto que tiene el nacimiento de seis carpinchos en la ECFA para la conservación de la especie en Uruguay.
