La nueva Licenciatura en Oceanografía de la Universidad de la República representa una oportunidad para el país. Pero Uruguay ya había formado oceanógrafos, desarrollado investigación y construido capacidades científicas. Hubo una carrera universitaria, 136 egresados y décadas de conocimiento acumulado. Ahora, cuando una nueva generación se prepara para recorrer ese camino, surge una pregunta inevitable: ¿qué ocurrió con aquella experiencia y por qué parte de su memoria científica permanece dispersa?
No estamos empezando de cero
La creación de una nueva Licenciatura en Oceanografía por parte de la Universidad de la República es una buena noticia. Uruguay necesita formar profesionales, fortalecer la investigación y comprender mejor los procesos físicos, químicos, geológicos y biológicos que gobiernan su espacio marítimo.
Pero hay algo que no deberíamos olvidar: Uruguay ya tuvo una Licenciatura en Oceanografía Biológica. Formó profesionales, produjo investigaciones, generó tesis y contribuyó a construir una comunidad científica vinculada al estudio del mar.
Sin embargo, buena parte de esa experiencia permanece hoy fuera de la conversación pública. Ante la creación de una nueva carrera, también vale la pena preguntarse qué ocurrió con el conocimiento, los documentos y las capacidades científicas construidas durante aquella etapa.
Hay una pregunta que considero ineludible: ¿qué hizo el país con el conocimiento, los profesionales y las capacidades científicas que ya había construido?
No se trata de cuestionar la nueva iniciativa ni de establecer una competencia entre generaciones. Se trata de reconocer que la historia de la oceanografía uruguaya no comienza hoy. Cualquier proyecto de futuro debería apoyarse también en la experiencia acumulada, en las personas que hicieron posible aquella formación y en los trabajos que todavía esperan ser recuperados.
Una historia anterior a la Licenciatura
La preocupación por estudiar y aprovechar los recursos del mar en Uruguay tiene antecedentes que se remontan a comienzos del siglo XX. Distintos organismos públicos fueron construyendo, con objetivos y capacidades diferentes, una institucionalidad vinculada a la pesca, la investigación y el conocimiento de los ambientes acuáticos.
El Servicio de Oceanografía y Pesca, los organismos que lo sucedieron y la posterior creación del Servicio Oceanográfico y de Pesca (SOYP) forman parte de ese recorrido institucional. Más adelante surgieron el Instituto Nacional de Pesca (INAPE) y el Instituto Lobero y de Pesca (ILPE), en un contexto en el que el país intentaba desarrollar capacidades para conocer y administrar sus recursos marinos. El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca conserva una reconstrucción de los antecedentes institucionales de la actual DINARA.
La investigación comenzó antes que la carrera
También hubo esfuerzos científicos anteriores a la creación de la Licenciatura. Los trabajos de Fernando de Buen sobre oceanografía y limnología, sus publicaciones de 1949 y 1953 y las campañas realizadas a bordo del pesquero Antares muestran que el interés por investigar nuestras aguas ya tenía una historia.
En ese proceso se construyeron instituciones, experiencias de investigación y publicaciones científicas. No siempre existió continuidad ni los recursos fueron suficientes. Pero hubo personas que trabajaron para que el conocimiento del mar dejara de depender exclusivamente de observaciones ocasionales y pudiera convertirse en una actividad científica sostenida.
La creación de la Comisión Nacional de Oceanografía en 1966, posteriormente denominada Comisión Nacional de Oceanología, fue otro antecedente de esa voluntad de coordinar esfuerzos y dar mayor importancia al estudio del océano.
La Ley de Riquezas del Mar, promulgada en 1969, también constituye un hito en el marco jurídico nacional relacionado con los recursos marinos. La norma declaró de interés nacional la explotación, la preservación y el estudio de las riquezas del mar.
La oceanografía uruguaya no nació con una carrera universitaria. Fue el resultado de un proceso de construcción científica e institucional que tuvo avances, interrupciones y esfuerzos que todavía merecen ser reconocidos.
La Licenciatura que Uruguay ya tuvo
En 1978 comenzó a desarrollarse la Licenciatura en Oceanografía Biológica, conocida como Plan 78. Fue una experiencia universitaria que buscó formar profesionales con una preparación interdisciplinaria. Integraba conocimientos de biología, física, química, geología y matemática, junto con un trabajo de investigación que culminaba en una tesis.
No era una formación improvisada ni una orientación secundaria dentro de otra carrera. Tenía identidad propia y proponía estudiar el mar desde una perspectiva científica amplia.
La tesis de Amílcar Davyt, presentada en 1995 bajo el título Las ciencias del mar en el marco de la Facultad de Ciencias: la carrera de Oceanografía Biológica (1978-1994) y la inserción laboral de sus egresados, constituye una referencia documental fundamental para reconstruir aquella experiencia. El trabajo fue presentado como tesis de grado en la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República.
La carrera atravesó años particularmente difíciles. Su desarrollo coincidió con la dictadura, un periodo en el que la actividad universitaria, la investigación y la libertad académica estuvieron sometidas a restricciones.
Sin embargo, estudiantes y docentes continuaron trabajando y sostuvieron una formación que requería mucho más que asistir a clases. Exigía salir al campo, observar, medir, investigar y defender públicamente los resultados.
Investigar el mar en tiempos de dictadura
Yo formé parte de aquella generación. Cuando recuerdo esos años, no pienso solamente en un plan de estudios o en una estructura universitaria. Recuerdo el trabajo de campo, las dificultades materiales y la voluntad de investigar aun cuando las condiciones estaban lejos de ser las adecuadas.
Entre 1981 y 1982, seis estudiantes trabajamos en una investigación sobre organismos incrustantes, el denominado biofouling, en cuatro puertos uruguayos. El trabajo incluyó la instalación y el seguimiento de paneles experimentales, muestreos periódicos, observaciones y mediciones de variables ambientales. Los resultados fueron publicados en 1983.
La investigación exigía regresar a los sitios de muestreo cada cuatro semanas. No había una estación del año que garantizara condiciones cómodas para trabajar en el agua. La financiación alcanzaba para una sola jornada, por lo que muchas veces debíamos organizar las tareas durante la noche y en pleno invierno.
Después de las inmersiones regresábamos mojados, sin un lugar climatizado donde cambiarnos o recuperarnos. En ocasiones descansábamos en la caja de un camión, sin calefacción. El laboratorio tampoco disponía de grandes recursos: trabajábamos con un microscopio y tres lupas.
No cuento esto para convertir las carencias en una virtud ni para idealizar las dificultades. Lo cuento porque forma parte de la historia real de cómo se hizo investigación oceanográfica en Uruguay.
Detrás de cada resultado hubo estudiantes y docentes que pusieron tiempo, esfuerzo y compromiso, muchas veces en condiciones que hoy resultarían difíciles de imaginar.
Hace poco volví sobre aquella experiencia en mi artículo anterior en Ambienta, Ciencia a pulmón: la historia no contada de la oceanografía uruguaya en dictadura. Allí reconstruí parte de esa historia y de las condiciones en las que se desarrolló aquella investigación.
Recuperar esos episodios también significa reconocer que la ciencia no se construye solamente con edificios, presupuestos y equipamiento. Se construye, sobre todo, con personas y con la posibilidad de transmitir lo aprendido a quienes vienen después.
136 egresados: una generación que llegó a las instituciones y a las decisiones
De aquella Licenciatura egresaron 136 profesionales, según la reconstrucción histórica realizada a partir de los antecedentes disponibles, entre ellos el trabajo de Amílcar Davyt. La cifra no debe leerse como un padrón oficial cerrado, sino como una referencia fundamental para dimensionar el alcance de aquella formación.
Una parte de aquella generación se incorporó a organismos públicos vinculados con la gestión ambiental y los recursos naturales. En la Dirección Nacional de Medio Ambiente (DINAMA) hubo profesionales formados en aquella etapa que asumieron responsabilidades técnicas y de dirección en distintos períodos, entre ellos Aramis Latchinian, Annie Hareau, Eduardo Andrés, Daniel Collazo y Mario Batallés.
Otros desarrollaron su actividad en organismos vinculados a la pesca, la investigación y la gestión del mar, como ILPE, INAPE, DINARA, SOHMA y la Dirección Nacional de Hidrografía. También hubo profesionales que desempeñaron funciones en la educación, la innovación, la cooperación internacional y organismos multilaterales como UNESCO, FAO e IDRC.
Varios continuaron sus carreras en el exterior o desarrollaron destacadas trayectorias académicas y científicas dentro y fuera del país. Algunos recibieron reconocimientos internacionales por sus aportes a la investigación, la conservación y la gestión ambiental.
No pretendo presentar aquí una nómina exhaustiva. Sería injusto reducir el trabajo de tantas personas a una lista de nombres y cargos. Lo importante es señalar que aquella carrera produjo una comunidad profesional que tuvo presencia en ámbitos científicos, académicos, ambientales, educativos e institucionales.
¿Por qué sabemos tan poco sobre sus trayectorias y sus aportes? ¿Por qué no hemos conseguido reunir y poner a disposición la documentación de sus tesis? ¿Por qué una experiencia universitaria de esa dimensión tiene una presencia tan limitada en la memoria institucional?
Una comunidad científica que también construyó memoria
La historia de la oceanografía uruguaya no puede entenderse solamente a través de las instituciones estatales o universitarias. También debe reconocerse el papel de las organizaciones científicas y de las personas que sostuvieron espacios de encuentro, intercambio y cooperación.
La Asociación Oceanográfica Uruguaya nació en 1981, en un contexto en el que era necesario mantener vínculos entre quienes investigaban el mar y promover el desarrollo de las ciencias oceanográficas en el país. Su historia institucional forma parte de esa continuidad científica que atravesó diferentes etapas.
A lo largo de más de cuatro décadas, la asociación y sus integrantes han contribuido a mantener viva la discusión sobre el conocimiento del océano, la formación de profesionales y la necesidad de que la investigación llegue a la sociedad y a los ámbitos donde se toman decisiones.
En ese recorrido también se inscribe Oceanógrafos Sin Fronteras, como espacio de cooperación y difusión del conocimiento. He participado en esa tarea desde la convicción de que la ciencia no debe quedar encerrada en los laboratorios ni limitada a las publicaciones especializadas. El conocimiento del mar también debe ser compartido, discutido y puesto al servicio de la sociedad.
¿Qué pasó con lo que habíamos construido?
La Licenciatura en Oceanografía Biológica dejó de funcionar como carrera independiente a mediados de los años ochenta. Parte de los conocimientos y líneas de formación continuaron desarrollándose en otros recorridos universitarios, pero se perdió la continuidad de una formación específica en oceanografía.
No sería serio atribuir esa discontinuidad a una sola causa sin reconstruir y documentar las decisiones institucionales que la produjeron. Pero sí podemos reconocer sus consecuencias: la formación dejó de tener una identidad propia y el país no logró consolidar un mecanismo estable para transmitir aquella experiencia a las nuevas generaciones.
Hay, además, una deuda que no podemos seguir postergando: la recuperación de las tesis de aquellos egresados.
Cada tesis representa una investigación, un problema abordado, datos obtenidos y conocimiento producido en Uruguay. Son documentos que forman parte del patrimonio científico nacional. Sin embargo, todavía no existe un catálogo público, completo y fácilmente accesible que permita conocer dónde están esos trabajos, quiénes los realizaron, quiénes fueron sus orientadores y qué temas investigaron.
No podemos afirmar que todas las tesis estén perdidas. Lo preocupante es que algunas puedan permanecer dispersas, olvidadas o fuera del alcance de quienes hoy necesitan consultarlas.
La solución requiere una tarea coordinada entre la Facultad de Ciencias, las bibliotecas universitarias, antiguos docentes, egresados y la Asociación Oceanográfica Uruguaya. Primero hay que identificar y localizar los documentos; después, elaborar un catálogo y avanzar en su digitalización y acceso público.
Una nueva Licenciatura, pero con memoria
La nueva Licenciatura en Oceanografía de la Universidad de la República tiene prevista su inauguración formal para 2027, aunque los estudiantes interesados pudieron comenzar su formación en 2026. Según la información oficial de la Universidad, la propuesta es interdisciplinaria, está impulsada por once servicios universitarios y contempla cinco orientaciones: biológica, física, química, geológica y socioambiental.
Es una estructura que reconoce la complejidad del océano y la necesidad de abordarlo desde distintas disciplinas. Su desarrollo puede contribuir a fortalecer la investigación, la formación profesional y la capacidad del país para gestionar responsablemente sus recursos marinos.
Pero sería un error comenzar esta nueva etapa como si no existiera una historia anterior.
La nueva generación debería poder conocer los trabajos de quienes la precedieron, consultar sus tesis, identificar las líneas de investigación que tuvieron continuidad y comprender también por qué otras se interrumpieron.
La Universidad tiene aquí una responsabilidad que va más allá de abrir una carrera. Recuperar la memoria de la formación anterior debería formar parte del nuevo proyecto. No para repetir el pasado, sino para aprender de él y evitar que el conocimiento vuelva a quedar disperso cuando cambien las estructuras institucionales o las prioridades políticas.
El conocimiento también es patrimonio de un país
La nueva Licenciatura en Oceanografía debe mirar hacia adelante, pero no debería hacerlo de espaldas a la historia. Recuperar las tesis, reconstruir las trayectorias profesionales y preservar la memoria de aquella experiencia no es un ejercicio de nostalgia. Es una forma de fortalecer el futuro.
Uruguay necesita más investigación oceanográfica, más profesionales y una política pública que reconozca la importancia estratégica de su océano. Pero también necesita memoria.
Uruguay no necesita empezar de cero. Necesita reconocer lo que ya construyó para que el conocimiento sobre su mar no vuelva a quedar a la deriva.
Publicado en Ambienta (En línea) | ISSN 2982-446X | Registro de Publicaciones Seriadas de la Biblioteca Nacional de Uruguay.
